從文化上來看，所謂的禮尚往來，出自于儒家經(jīng)典《禮記·曲禮上》：“太上貴德，其次務施報。禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也�！边@一道德規(guī)范在中國傳統(tǒng)宗法制農(nóng)業(yè)社會中，在倡導一種鄰里相親、守望相助、注重情意的淳樸社會風氣，維護社會團結和社會和諧等方面，有其正面意義。但亦有上述弊端。故必須對“禮尚往來”做進一步的分析和追問：現(xiàn)代社會需要什么樣的“禮”？什么是真正的“禮尚往來”？

第一，“來而不往非禮也”。既然說“禮尚往來”，顧名思義，則必須有對等的來往。然而，現(xiàn)實生活中，多見普通人向官員、國家公職人員或其他掌握資源與權力的權勢者行禮和送禮，下級向上級行禮和送禮，卻少見官員向下級和普通人回禮。質(zhì)言之，只是不平等的單向的行禮或送禮，而非雙向的大致對等的互相行禮或回禮。單從這一外在形式上來判斷，便可知此恰恰是最不講禮和不講理的事情。

第二，“私來公往”亦非禮也。如果滿足了“往來”的要件，是否就一定是“禮尚往來”呢？也不然。如果給公權力人物送禮或進行人情往來的目的是提要求，講交換，要求對方公器私用、損公辦事，進行“私利公報”、“損公肥私”等人情交易，即使雙方有往來，也并非真正的“禮尚往來”。因為這樣的往來混淆了公私的界限，違反了建立在私人情意和公私分明基礎之上的“禮”的現(xiàn)代基本內(nèi)涵和社會主義道德規(guī)范，故曰“私來公往”亦非禮也。

第三，“違紀違法之往來”尤非禮也。傳統(tǒng)禮法文化制度對禮法關系有著特別的安排，即按照天理、國法、人情的順序而將人情置于天理、國法的管束之下。質(zhì)言之，人情必須依乎天理、遵守國法，亦即“以法制情”或“法制人情”。在普通百姓社會日常生活層面，更講究情意的平等性和交互性，從來不主張違法亂紀。然而，在當下中國，許多人情往來的不正之風卻往往訴諸被請托者的枉法徇私、違法亂紀等行為，在動機、立意以及實際行動表現(xiàn)上都僭越了正常人情的范圍，顯然并非“禮尚往來”。

基于以上的分析可知：“禮尚往來”初衷或在體現(xiàn)和增進人世間溫良親善之情意，然不可淪落而流于反面，故須遵守三點，即須平等對等來往，須公私分明，須遵紀守法。